美国实行的是市场导向的医保体系，而非英国式的全民医保，商业医疗保险扮演着重要重色。美国人依靠他们从工作中获得的医疗保险，来帮助支付就医的账单。

美国虽然没有法律规定企业必须要为员工上各种保险，但国家用免税这种方式鼓励企业为其员工上医疗保险。企业和个人各支付一定比例的保险金。健康保险的投保有很多选择，个人可根据自己的情况选择不同的保险计划。你可以买“全保”，就是医、药费自己一点不出，这样，每月保费要高得多。多数人会选择其他方式，就是自己付一个起点费，例如，500或1000美元以下自己付；1000美元至1万美元之间，自己付20%，保险支付80%；高于1万美元，全部由保险支付。这样，以自己承担小病的部分责任，来降低每月的保险费。美国的医疗费用高昂，一般美国人都会选择为买保险，私人保险的覆盖面达60%。

在市场化的同时，美国仍然对老人和穷人提供了由政府支持的两种社会医疗保险，用于帮助符合某些条件的弱势群体解决医疗需要。体现了医疗公益性的一面。这两个计划都开始于1965年。

MEDICARE是美国联邦政府的医疗保险制度，覆盖对象为65岁以上老年人以及身体有残疾的年轻人。包括A和B两部分。A为住院保险，大部分不需要支付保费，因为他们或配偶在工作时己通过收入税的形式支付了这一笔钱。住院保险帮助支付住院病人在医院的费用以及家庭护理费用。B为医疗保险。大部分人每月要支付一定的保费，用来支付看医生的费用和门诊的费用。同时，也支付一些A部分不包括、但医学治疗上必要的体检、职业治疗及家庭医疗的费用。

MEDICAID为公共医疗补助制度，与MEDICARE是联邦项目不同，它是由联邦及州政府资助的项目，受益者必须符合联邦及各州关于低收入个人及家庭的法律规定。具体内容因州而异。MEDICAID覆盖的穷人也必须满足某些条件，如年岁、是否怀孕、残疾、收入、银行存款、不动产以及其他可以出售换取现金的财产，是否是美国公民或合法移民。即使是非法移民，其子女如果是美国公民或合法移民，也可享受这一补助。如果买不起商业保险的人不清楚是否合乎此项目的条件，应提出申请，届时会有本州的社会工作者对申请人情况进行评估。大多数州都有“仅限于本州”的额外计划，以向不符合补助制度的穷人提供医疗帮助，从而避免了病人无钱就等死的情况发生，但联邦资金不资助此类项目。

1997年，联邦政府又与州政府合作设立了“儿童保健”(SCHIP)计划，专门支持那些父母尚无资格申请“医疗救助”计划的低收入家庭的儿童。加上政府通过退伍军人部提供的军人医保等，美国形成了一个基本医保安全网，覆盖了近25%的人群。政府的医保计划保障了弱势群体的医疗需要，从而发挥了无可替代的促进社会公平的作用。

2010年3月23日，奥巴马签署世人关注的《可负担的医疗保险》法案，正式开始实施全面的医疗改革。自2010年开始，法案要求保险公司必须证明其保费增长的合理性。保费增长过快或者保费厘定不合理的保险公司，将不得参加2014年成立的健康保险交换机制。

自2010年开始，法案通过建立奖励和贷款补助基金等方式，壮大医疗服务不发达地区的医生、护士和医师助理的规模。如果培养医生和护士的贷款有助于增加不发达地区的医疗服务供给，则该项贷款享受税收优惠。同时，法案建立基金，支持社区医疗服务中心的建设和发展。并且，法案增加了对农村医疗服务提供者的补贴，以吸引和维系农村专业的医疗服务供给。

自2010年4月1日起，采纳联邦统一规定的医疗救助适用资格标准(联邦贫困线133%以下)的州政府可以获得联邦政府的补助。州政府借此扩大了医疗救助对低收入个人和家庭的保障范围。

自2010年6月1日起，55周岁到65周岁之间的提前退休人员及其配偶和经济未独立的家属可以继续享有雇主资助的团体健康保险。这一计划耗资50亿美元，以避免提前退休人员因个人健康保险市场高额的费用而遭受经济损失。

自2010年7月1日起，在全国范围内实施既往病史人员健康保险计划。作为2014年消除所有既往病史承保歧视之前的一项过渡措施，由州政府或者美国卫生和公共服务部(HHS)驻州机构负责实施这一计划。

自2010年9月23日起，经济未独立的青年人直到26岁之前，可以继续享受父母团体健康保险计划的保障。当青年人工作后享有健康保险福利时，将不再适用这一计划。